O BranchOut, um aplicativo para Facebook que serve para estabelecer contatos profissionais, anunciou nesta quinta-feira que recebeu investimentos de US$ 25 milhões. Com a notícia, o produto já é visto como uma ameaça ao LinkedIn, rede com função similar.

Com o aporte de capital, o BranchOut dobra o seu valor, atingindo US$ 49 milhões. Em números absolutos, ainda é minúsculo em comparação com o LinkedIn, cujo valor de mercado está perto de US$ 11 bilhões.

Porém, o BranchOut informou que ganha 2 milhões de novos usuários por semana, em média, desde fevereiro, quando o aplicativo foi habilitado para ser usado em celulares. Hoje, tem 25 milhões de pessoas cadastradas, segundo o anúncio oficial. O LinkedIn tem 150 milhões.

Para Mike Fossum, do site WebProNews, a taxa de crescimento é “indica que é uma alternativa viável ao LinkedIn”. Na mesma linha, o comentarista da Forbes Tom Taulli escreveu um post em seu blog com o título “BranchOut parece destronar o LinkedIn”. Uma análise no Business Insider sugere que o LinkedIn compre seu rival em ascensão antes que o Facebook o faça.

Aqueles que veem grande potencial no BranchOut baseiam-se no argumento de que esse aplicativo tem como usuários potenciais as mais de 800 milhões de pessoas já cadastradas no Facebook. A adesão de um pequeno grupo ao BranchOut pode ser a faísca necessária para o aplicativo se espalhar pela rede como fogo em um palheiro.

“O LinkedIn é alguém que eu conheço por cinco minutos em uma conferência. O Facebook são os meus amigos, a minha família, minha rede profissional. Essas são as pessoas que vão se mexer e me ajudar a conseguir um emprego”, disse o presidente do BranchOut, Rick Marini, conforme registrado em sites como o Business Insider.

Rick Marini, fundador e CEO do BranchOut (Foto: Divulgação)

O BranchOut, aplicativo para conexões profissionais disponível no Facebook, completa um ano neste mês.  Há pouco tempo, convites para fazer parte dessa rede tornaram-se frequentes entre usuários brasileiros. Mas o que realmente quer esse tal de BranchOut? Alguns o chamam de LinkedIn do Facebook. Outros acham que é só mais um aplicativo existente na rede criada por Mark Zuckerberg. E serviços semelhantes, como o BeKnown, acirram a concorrência.

Para entender melhor a que veio esse produto, que já atraiu investimentos de US$ 24 milhões em nove meses, o Radar Tecnológico conversou por telefone com o fundador e CEO do BranchOut, Rick Marini. Veja abaixo a íntegra da entrevista, que foi publicada nesta segunda-feira, 25, no caderno de Negócios de O Estado de S. Paulo.

Faz sentido criar uma rede profissional dentro de uma rede social?

O Facebook é a mais poderosa rede social do mundo, com 750 milhões de usuários. Nela, você tem colegas e ex-colegas de trabalho e também quer ter uma presença profissional. Mas você não quer se candidatar a uma vaga e permitir que vejam suas fotos e vídeos, certo? Portanto, faz todo o sentido ter um lugar dentro do Facebook onde seja possível ter um perfil profissional de maneira segura. Fora o fato de que lá você tem uma rede de amigos confiáveis que provavelmente estão dispostos a ajudá-lo a conseguir um emprego, quando precisar. Oitenta por cento das pessoas no Facebook já misturam relações profissionais com pessoais.

Qual é a participação de usuários brasileiros no BranchOut?

Cerca de 10% do nosso tráfego está no Brasil, principalmente em São Paulo. Como estamos em 60 países, essa presença é muito significativa. A razão para isso está no aquecimento da economia brasileira, no seu grande número de habitantes e na profissionalização das pessoas, que passam a acessar mais o Facebook. Estou muito empolgado com o nosso crescimento por aí, até porque empresas brasileiras têm nos procurado. Vamos lançar mais recursos e terminar de traduzir o site todo para o português o mais rápido possível, para podermos atender a audiência que temos no Brasil.

A proposta do BranchOut parece ser a mesma do LinkedIn. Ele é o seu principal concorrente?

A imprensa gosta de nos comparar com o LinkedIn. Mas acho que é uma questão de complemento, e não competição. O LinkedIn está fora do Facebook e nós estamos dentro. Eles têm 50 milhões de usuários ativos por mês; o Facebook tem 750 milhões. Mas eu reconheço o pioneirismo deles. O LinkedIn é a Coca-Cola, e nós somos a Pepsi. Como jogador número dois, nós temos uma grande oportunidade.

E você quer ser Coca?

Claro! Um dia…

Antes era possível importar os dados colocados no LinkedIn para o BranchOut. Mas o LinkedIn eliminou essa possibilidade. E agora?

Isso não nos afeta muito, porque uma porcentagem muito pequena de nossos usuários usava esse recurso. A maioria das pessoas que estão no Facebook não têm um perfil no LinkedIn.  E essa proibição, para muitas pessoas, é sinal de que o LinkedIn nos vê como ameaça.

Qual é a estratégia para se destacar de produtos semelhantes ao seu, como Simply Hired, Identified, Work4 Labs e o recém-lançado BeKnown, da Monster?

A grande diferença é que o Branchout é uma comunidade de profissionais. O work4labs, por exemplo, é um serviço. Eles colocam a oferta de trabalho no Facebook, mas não estabelecem uma comunidade. Quanto ao BeKnown, da Monster, você olha para o site deles e vê que é uma cópia do BranchOut com o logotipo do BeKnown. Não estamos preocupados com eles. Tudo o que fizeram foi copiar a gente. Ridículo.

Não é irônico a Monster, que comprou sua rede social Tickle, lançar um produto para concorrer com o seu?

Sim, é irônico. Eles gastaram US$ 100 milhões na minha companhia e a fecharam depois que eu saí. Não souberam o que fazer. Não foram capazes de criar uma verdadeira comunidade em 20 anos. Agora, eles estão gastando milhões e milhões em marketing e nós, zero. O BeKnown anunciou em uma página inteira do “New York Times”, e o BranchOut ainda é dez vezes maior. Isso porque nós temos o melhor produto. No fim das contas, as pessoas não querem ir a um lugar que gasta milhões em publicidade e não passa de uma cópia do produto real.

Usuários

Número de usuários ativos saltou de menos de 1,5 milhão para quase 3 milhões de 24 de junho a 24 de julho (Fonte: AppData)

Número diário de usuários ativos oscilou entre 24 de junho e 24 de julho (Fonte: AppData)

Veja também:

Já procurou trabalho pelo Facebook?