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Além de compositora, a dama do samba brasileiro também foi enfermeira e assistente Social. Trabalhou em hospitais psiquiátricos, como no Serviço Nacional de Doenças Mentais, ao lado da doutora Nilse da Silveira. Gravou o primeiro disco em 1970 pela Copacabana, Sambão 70, produzido por Sargenteli e Adelzon Alves. Em 1977, aposentou-se da profissão e passou a se dedicar exclusivamente ao samba.
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O último disco, Nas Escritas da Vida, foi lançado em 2010, sem gravadora, independente. Ao todo, são 18 obras na carreira. Em 2002, venceu o Prêmio Shell de música popular brasileira, a segunda mulher a receber a honraria, depois de Rita Lee.
