Ciência descobre por que parar de fumar engorda

Categoria: Geral, Saúde

Cientistas identificaram o mecanismo biológico responsável pelo aumento de peso quando alguém abandona o cigarro.

A descoberta, que acaba de ser publicada pela revista Science, vai ajudar a criar medicamentos que combatam o tabagismo sem fazer engordar. Além disso, poderá favorecer as pesquisas sobre novas formas de terapia contra a obesidade.

Yann Mineur, do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, nos EUA, testava um novo remédio contra a depressão em camundongos quando percebeu que os animais perdiam apetite e peso ao receber a droga. E passou a investigar a causa neurológica do emagrecimento.

O pesquisador usou engenharia genética para desligar seletivamente receptores neuronais no cérebro dos camundongos. Por eliminação, chegou ao receptor de nicotina alfa3beta4, presente em neurônios do hipotálamo que controlam o apetite.

Quando a nicotina liga-se ao receptor alfa3beta4, os neurônios enviam uma mensagem ao organismo: hora de parar de comer. Também estimulam o consumo da energia armazenada no corpo.

Outro receptor, chamado alfa4beta2, está relacionado à sensação de bem-estar que o cigarro causa e, portanto, ao seu potencial de provocar dependência. A pesquisa aponta para um remédio capaz de imitar o efeito da nicotina sobre o apetite (atuando sobre o alfa3beta4), mas sem estimular o vício – ou seja, sem se ligar ao alfa4beta2.

O pneumologista José Miguel Chatkin, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS), afirma que, ao parar de fumar, é realmente comum engordar. “Além disso, sabe-se que os fumantes têm um peso médio menor”, aponta.

Chatkin publicou recentemente um trabalho na revista BMC Pulmonary Medicine em que mostra como, nas pessoas obesas ou com obesidade mórbida, o efeito emagrecedor da nicotina, contudo, é quase anulado: quanto maior a obesidade, maiores a prevalência do tabagismo e o consumo individual de tabaco.

Alexandre Gonçalves