A sonda Cassini deve fazer amanhã a maior aproximação com o pólo sul de Encélado, uma das mais intrigantes luas de Saturno. A região desperta o interesse de muitos cientistas porque lança jatos d'água responsáveis por formar um 'anel de vapor' ao redor do planeta, dando pistas sobre a água presente na atmosfera do gigante. Espera-se que a nave chegue a apenas 74 quilômetros do satélite natural e consiga obter informações mais detalhadas a respeito das partículas que compõem os jatos, composição e densidade deste imenso 'chuveiro'.
Este será apenas o primeiro passo de uma abordagem ainda mais 'íntima' na região. A agência espacial americana Nasa planeja uma incursão a apenas 25 quilômetros do extremo sul de Encélado em 2015. Todo esforço é válido: a existência de pontos quentes - conhecidos como 'listras de tigres - de onde 'brotam' esses jatos sugere que há dentro de Encélado um grande reservatório subterrâneo de água salgada. Somada com as evidências de compostos orgânicos, também indicados pela sonda Cassini, a informação sustenta a ideia de muitos astrofísicos de que essa lua seria o segundo local do Sistema Solar onde a vida cairia muito bem. Além disso, aparentemente é a único satélite natural capaz de influenciar a composição de Saturno.
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